Imagens inéditas feitas pelo Observatório Vera C. Rubin, localizado nos Andes chilenos, revelaram que o cometa 3I/ATLAS tem aproximadamente 11,2 quilômetros de diâmetro, tornando-se o maior objeto interestelar já observado pela ciência. A descoberta reforça a capacidade tecnológica do novo telescópio, cuja operação oficial está prevista para o final de 2025. O cometa, que se desloca a mais de 210 mil km/h em direção ao Sol, foi registrado no dia 21 de junho — dez dias antes de sua identificação oficial. Veja o vídeo.
O avanço foi possível graças à análise detalhada do núcleo do cometa, que até então era pouco conhecido. Estimativas apontam que seu raio chega a 5,6 km, com margem de erro de 0,7 km. Com esses números, o 3I/ATLAS supera os únicos dois objetos interestelares anteriormente confirmados: o asteroide ‘Oumuamua, observado em 2017, com cerca de 400 metros, e o cometa 2I/Borisov, registrado em 2019, com núcleo estimado em 1 km. A descoberta destaca o potencial do Vera C. Rubin para identificar corpos celestes que atravessam nosso sistema solar em alta velocidade.
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